Les ressources en eaux douces sont un enjeu mondial tant en terme écologique qu’en termes économique et politique. Les préoccupations liées à ces ressources concernent à la fois leur accessibilité et leur qualité, dans un contexte de pressions anthropiques croissantes générées par l’augmentation de la population humaine et de ses activités. Des différences de plus en plus importantes s’observent dans les trajectoires écologiques des écosystèmes aquatiques continentaux entre les pays du Nord et ceux du Sud. En effet, si les premiers sont, pour beaucoup d'entre eux, engagés dans une dynamique de restauration qui repose notamment, sur la maîtrise des apports en nutriments (par exemple par l'interdiction des phosphates des lessives) et des pollutions organiques (par exemple par l'amélioration du traitement des eaux usées), en revanche de nombreux pays de Sud se situent dans un processus inverse de dégradation de leurs écosystèmes aquatiques avec de multiples conséquences sur leur fonctionnement et sur les usages qui en sont faits.